История государственного ансамбля песни и танца «Степные напевы» началась в 1977 году, когда возникла необходимость отправки от Усть-Ордынского Бурятского Автономного округа национального бурятского самодеятельного коллектива на I-й фольклорный фестиваль в город Карл-Маркс-Штадт (ГДР).

Тогда по инициативе группы единомышленников – II секретаря окружкома партии Раисы Александровны Митеновой, Карпа Николаевича Дамбинова, Леонида Александровича Хутанова – со всего округа собрали самых талантливых музыкантов, танцоров, певцов, а созданный ансамбль назвали «Степные напевы».

Успех ансамбля в ГДР показал, что национальная бурятская культура востребована в Европе, но еще более – дома, на родине…

Это подтолкнуло к тому, чтобы на основе этого ансамбля создать профессиональный художественный коллектив с тем же, удачно найденным названием «Степные напевы».

В работе по созданию этого профессионального коллектива также непосредственное участие приняли такие патриоты нашего края, как первый директор коллектива Лидия Бутуханова, Маргарита Тарбеева, Артур Арзаев, Петр Хамутаев, Олег Огнев, Любовь Ханхасаева, Юрий Курочкин, Михаил Гапоненко. Их стараниями осуществлялась славная история коллектива.